El plan es limitar las existencias de Bitcoins a 21 millones de piezas, lo que limita el riesgo de inflación. Estas acciones se van «minando», es decir, son generadas por los internautas que utilizan complejos programas informáticos para ello.
El stock de bitcoins, fijado en 21 millones de unidades, aún no ha sido minado por completo. A principios de 2021, ya había algo más de 18 millones de Bitcoins en circulación. Sin embargo, el ritmo de producción de la moneda se reduce a la mitad cada cuatro años, por lo que la emisión de nuevos Bitcoins se está ralentizando. Se calcula que el último Bitcoin se extraerá hacia el año 2140.
El precio del Bitcoin también puede variar de una plataforma a otra, dependiendo de las cantidades negociadas.
¿Para qué se utiliza el Bitcoin?
Los bitcoins se utilizan como medio de pago directo en línea. Pero también pueden cambiarse por dólares o euros en determinadas bolsas. Incluso se han lanzado monedas físicas que se pueden comprar en línea con Bitcoins virtuales o con medios de pago tradicionales. Sin embargo, siguen siendo en gran medida una minoría.
¿Cómo se consiguen los Bitcoins?
Para conseguir Bitcoins de forma rápida y sencilla, hay que utilizar plataformas online donde se pueden comprar contra euros u otra moneda (coinbase, binance…).
Con la mayoría de estas plataformas, la compra de Bitcoins es un proceso de tres pasos.
En primer lugar, hay que abrir una cuenta en una plataforma que venda criptomonedas creando un nombre de usuario y una contraseña. A continuación, puede depositar fondos en esta cuenta mediante una transferencia bancaria en euros u otra moneda.
Después, el usuario debe consultar el libro de pedidos del sitio web. Este libro de órdenes recoge los precios a los que los vendedores de Bitcoin están dispuestos a cambiar la moneda virtual por euros u otra moneda.
Por último, tiene que colocar una orden con un precio límite de compra, es decir, el precio máximo al que está dispuesto a comprar bitcoins. La orden sólo se ejecutará si un vendedor de Bitcoins ofrece un precio inferior o igual al precio límite de compra. Una vez ejecutada la orden, la cuenta del usuario se reabastece de Bitcoins y sus existencias de euros u otras monedas se transfieren al vendedor de Bitcoin.
También es posible vender bitcoins a cambio de euros u otras monedas mediante una orden de venta. En la mayoría de las plataformas, es posible entonces transferir euros a una cuenta bancaria mediante transferencia bancaria.
Esto significa que una compra de Bitcoins no es irrevocable. Sin embargo, es importante ser consciente de las fluctuaciones del precio del Bitcoin, que pueden ser favorables o desfavorables para el usuario.
¿Cómo puedo gastar mis Bitcoins?
Para pagar a un vendedor de bienes o servicios en Bitcoins, es necesario obtener una «dirección» de ellos. Una dirección es una secuencia de letras y números a la que el comprador envía la cantidad de Bitcoins que le corresponde.
Para obtener dicha dirección, se necesita un monedero de software. Un monedero de software puede instalarse en un ordenador (por ejemplo, con el software Bitcoin-QT) o en un smartphone (Bitcoin Wallet). El monedero del software no sólo recibe estas direcciones cuando eres un comprador, sino que también las genera cuando eres un vendedor. Por lo tanto, cada usuario debe tener su propia cartera de software.
Los monederos para teléfonos inteligentes permiten a veces pagar en tiendas físicas simplemente escaneando un código que aparece en una pantalla. Un número muy reducido de tiendas, restaurantes u hoteles aceptan pagos en Bitcoin, pero su número crece constantemente.
También hay monederos web: en lugar de instalarse en un ordenador específico, el monedero web está disponible en línea desde cualquier ordenador, siempre que se tenga el nombre de usuario y la contraseña. Sin embargo, estos monederos son mucho menos seguros que los monederos software.
Así, las transferencias de Bitcoin se realizan mediante este juego de intercambio de direcciones: El intercambio de Bitcoins es similar al intercambio de correos electrónicos. Pero incluso más que con los correos electrónicos, es crucial asegurar el monedero de Bitcoin de uno, especialmente haciendo regularmente una copia de seguridad del monedero.
Un nuevo uso de Bitcoin: las ICO
El proceso de sacar una empresa a bolsa se conoce en inglés como IPO (initial public offering). Una OIC (oferta inicial de monedas) es un proceso algo similar, salvo que la recaudación de capital se hace en monedas virtuales, de las cuales Bitcoin es la más conocida, y no se adquiere la propiedad de una empresa. En la mayoría de los casos, la financiación es para una nueva cadena de bloques o una aplicación basada en una cadena de bloques existente. Este tipo de financiación puede ser similar al crowdfunding en el sentido de que el público puede financiar una startup directamente con Bitcoin. Estas ICOs se llevan a cabo en mercados no regulados, lo que supone un mayor riesgo para los inversores.
¿Cómo se crean los bitcoins?
La compra en plataformas designadas no es la única forma de conseguir Bitcoins, aunque es fácil y rápida. De hecho, los usuarios de Internet también pueden participar en el proceso de creación de nuevos Bitcoins y obtener algunos de esta manera. Esto se llama «minería de bitcoins».
Un nuevo usuario que quiera conformarse con comprar bitcoins a través de las plataformas designadas no necesita saber cómo se crean los bitcoins. Sin embargo, un usuario curioso puede estar interesado en este proceso.
Para garantizar la credibilidad del sistema, es necesario verificar la autenticidad del pagador y la disponibilidad del dinero cuando se realiza un pago con Bitcoins. Por esta razón, se introduce un proceso de control: En concreto, los internautas miembros de la red -los «mineros de Bitcoin»- invierten en equipos informáticos que aportan al sistema para garantizar su buen funcionamiento y seguridad. A continuación, los ordenadores de estos internautas compiten entre sí para desarrollar complejas funciones matemáticas que validen la validez de la transacción. El que gana la validación es recompensado con Bitcoins de nueva creación.